Empresas Estadounidenses de Origen Europeo

AIG fue fundada en 1919 en Shanghái por Cornelius Vander Starr, nacido en 1892 en Fort Bragg, California, hijo de padres neerlandeses inmigrantes. Tras servir en el ejército en California y trabajar como operador de bonos en San Francisco, Starr embarcó hacia Shanghái en 1919 y comenzó a vender seguros tanto a occidentales como a chinos — la primera firma occidental de seguros que aseguraba a ciudadanos chinos. El negocio asiático sobrevivió a la invasión japonesa y a la toma del poder comunista; Starr trasladó las operaciones americanas a Nueva York en 1939. Maurice «Hank» Greenberg, incorporado en 1960, lo convirtió en un gigante global de los servicios financieros. El rescate federal de AIG en 2008 fue el mayor de la historia estadounidense; desde entonces, la empresa se ha estabilizado.

Anheuser-Busch InBev

Anheuser-Busch tiene su origen en Adolphus Busch, hijo de cervecero alemán nacido en Kastel, cerca de Maguncia, que emigró a los Estados Unidos en 1857 y se estableció en San Luis. Se casó con la familia de Eberhard Anheuser, propietario de la Bavarian Brewery, entonces en dificultades, se incorporó al negocio en 1864 y lo transformó en Anheuser-Busch en 1879. Busch introdujo la pasteurización y el transporte refrigerado por ferrocarril en la industria cervecera estadounidense y lanzó Budweiser en 1876, inspirada en una pilsner bohemia. La empresa se fusionó con InBev en 2008 para formar Anheuser-Busch InBev, la mayor cervecera del mundo.

AT&T (Bell System)

AT&T tiene su origen en Alexander Graham Bell, inventor nacido en Escocia que emigró a los Estados Unidos vía Canadá en 1871. Su invención del teléfono, patentado en 1876, sentó las bases de las telecomunicaciones modernas. La Bell Telephone Company se fundó en 1877, y American Telephone and Telegraph se constituyó como filial en 1885, hasta convertirse en el siglo siguiente en una de las compañías de comunicaciones más influyentes de la historia estadounidense.

Bank of America

Bank of America fue fundado en 1904 por Amadeo Giannini, hijo, nacido en los Estados Unidos, de inmigrantes italianos procedentes de Liguria. Establecido originalmente como Bank of Italy en San Francisco, fue concebido para atender a las comunidades obreras e inmigrantes excluidas de la banca tradicional. Creció con rapidez, se rebautizó como Bank of America en 1930 y se convirtió en una de las mayores instituciones financieras de los Estados Unidos.

Bausch + Lomb

Bausch + Lomb fue fundada en 1853 en Rochester, Nueva York, por John Jacob Bausch, óptico originario de Wurtemberg (Alemania) que había emigrado a los Estados Unidos en 1849. Bausch comenzó con una pequeña tienda de productos ópticos y, con un préstamo de 60 dólares de su amigo Henry Lomb, también inmigrante alemán, se expandió a la fabricación de lentes de precisión. La empresa se convirtió en el principal proveedor estadounidense de óptica para microscopios, cámaras, telescopios y aplicaciones militares, y fue pionera de la lente de contacto blanda. Hoy es una de las principales compañías mundiales de salud ocular.

Bechtel fue fundada en 1898 en Oklahoma por Warren A. Bechtel, nacido en 1872 en Freeport, Illinois, hijo de Elizabeth y John Bechtel, inmigrantes alemanes del Palatinado que habían emigrado a mediados del siglo XIX. Warren comenzó como carretero allanando líneas ferroviarias y convirtió aquel trabajo en una de las mayores empresas constructoras de la historia estadounidense. Bechtel lideró la construcción de la presa Hoover (1931–1936), trabajó en los astilleros navales del Pacífico y construyó el sistema BART de la bahía de San Francisco. La empresa sigue en manos de la quinta generación de la familia Bechtel.

Bloomberg L.P. fue fundada en 1981 por Michael Rubens Bloomberg, nacido en 1942 en Boston, hijo de William Henry Bloomberg —descendiente de inmigrantes judíos rusos de la región de Vilna— y de Charlotte Rubens, nacida en los Estados Unidos de padres judíos rusos. Tras ser despedido de Salomon Brothers con una indemnización de 10 millones de dólares, Bloomberg empleó ese capital en construir una terminal de datos financieros que integraba precios de mercado en tiempo real con análisis y mensajería. En 1990 las Terminales Bloomberg estaban en cada mesa de operaciones de Wall Street. La empresa se expandió a noticias, televisión y edición. Bloomberg fue, además, alcalde de Nueva York durante tres mandatos (2002–2013).

Bloomingdale's fue fundada en 1872 en Nueva York por los hermanos Joseph y Lyman Bloomingdale, hijos de Benjamin Bloomingdale, inmigrante judeobávaro que había llegado a los Estados Unidos en la década de 1830 y había abierto un negocio de mercería en el Lower East Side. Los hermanos transformaron la operación en un gran almacén y, en 1886, se trasladaron a la ubicación del Upper East Side, en la Tercera Avenida con la calle 59, donde la tienda continúa hoy. Bloomingdale's se hizo célebre por su mercancía elegante y sus escaparates creativos, y forma parte hoy de Macy's, Inc.

Bulova fue fundada en 1875 en un pequeño taller de Maiden Lane, en Nueva York, por Joseph Bulova, nacido en Bohemia en 1851 y llegado a los Estados Unidos en 1870. Comenzó vendiendo joyas y relojes, y pasó después a la fabricación de relojes con piezas mecanizadas en Estados Unidos pero ensambladas según estándares de precisión suizos. La firma fue pionera en el reloj de pulsera estandarizado y producido en serie en la década de 1920, y emitió el primer anuncio comercial de radio del mundo en 1926 y el primero de televisión en 1941. Adquirida por Citizen Watch en 2008, la marca sigue operando desde Nueva York.

Calvin Klein nació en 1942 en el Bronx, hijo de Flore Stern, inmigrante judeohúngara de Budapest, y de Leo Klein, inmigrante judeoaustríaco. Se graduó en la High School of Art and Design y en el Fashion Institute of Technology y, en 1968, abrió una empresa de abrigos en Nueva York con un préstamo de 10.000 dólares. En una década ya había sido pionero de la categoría de los vaqueros de diseñador y había construido una de las casas de moda estadounidenses más distintivas. La empresa fue vendida a PVH Corp. en 2002 y continúa operando como marca global bajo la propiedad de PVH.

Capezio fue fundada en 1887 por Salvatore Capezio, nacido en Muro Lucano, Italia, en 1864 y llegado a Nueva York ese mismo año. Abrió una zapatería en la esquina de la calle 39 con Broadway, frente a la antigua Metropolitan Opera House. Cuando las zapatillas de la gran bailarina italiana Adelina Genée necesitaron una reparación urgente antes de una función, la maestría de Capezio llamó la atención del mundo de la danza. Pasó a ser proveedor del Ballet del Met y, con el tiempo, de Anna Pavlova y los Ballets Russes. Desde entonces, la empresa ha sido la principal fabricante estadounidense de calzado para danza.

Colgate-Palmolive

Colgate-Palmolive tiene su origen en William Colgate, nacido en Hollingbourne (Kent) en 1783, que emigró con su familia a los Estados Unidos en 1798. En 1806 fundó en Dutch Street, en el bajo Manhattan, un negocio de jabón y velas. La firma introdujo la pasta de dientes en polvo en 1873 y la pasta de dientes en tubo plegable en 1896, innovación que definió la industria. Tras la fusión con Palmolive-Peet en 1928, Colgate-Palmolive se convirtió en una de las principales compañías mundiales de bienes de consumo del siglo XX.

Comcast fue fundada en 1963 por Ralph Joel Roberts, nacido en 1920 en New Rochelle, Nueva York, hijo de padres judíos rusos que habían llegado a los Estados Unidos a principios de 1900. Tras dirigir un negocio de cinturones masculinos, Roberts compró en 1963, junto a dos socios, un pequeño sistema de cable en Misisipi. En las seis décadas siguientes, él y su hijo Brian Roberts (consejero delegado desde 2002) lo convirtieron en el mayor conglomerado estadounidense de cable, medios y comunicaciones, con la adquisición de NBCUniversal en 2011 y Sky en 2018.

CVS Health fue fundada en 1963 en Lowell, Massachusetts, por los hermanos Stanley y Sidney Goldstein, hijos de padres judíos inmigrantes de Europa oriental que habían llegado a los Estados Unidos a principios del siglo XX, junto a su socio Ralph Hoagland. La primera tienda, Consumer Value Stores, vendía productos de salud y belleza con descuento. CVS añadió servicios farmacéuticos en 1967 y creció a través de adquisiciones como las de Peoples Drug, Eckerd Drug y otras. La compra de Aetna en 2018 convirtió a CVS en una de las mayores compañías sanitarias integradas de los Estados Unidos.

D. G. Yuengling & Son

Yuengling fue fundada en 1829 en la localidad minera de Pottsville, Pensilvania, por David Gottlob Jüngling, hijo de cervecero originario de Aldingen, en el Reino de Wurtemberg, que había llegado a los Estados Unidos el año anterior. Anglicanizó su apellido como Yuengling y levantó una cervecera que sobrevivió a la Ley Seca produciendo lácteos y «cerveza sin alcohol», y que lleva casi dos siglos operando ininterrumpidamente bajo propiedad familiar. Hoy, la sexta generación Yuengling dirige la cervecera en activo más antigua de los Estados Unidos.

DuPont

Fundada en 1802 por el inmigrante francés Éleuthère Irénée du Pont, la compañía comenzó como fabricante de pólvora a orillas del río Brandywine, en Delaware, y se convirtió pronto en proveedor clave de la industria y del Gobierno estadounidenses. A lo largo de los dos siglos siguientes evolucionó hasta liderar la química, la ciencia de los materiales y la innovación industrial.

La Ford Motor Company fue fundada en 1903 en Detroit por Henry Ford, nacido en 1863 en una granja de Michigan, hijo de William Ford, que había emigrado de Ballinascarty, en el condado de Cork, en 1847 durante la Gran Hambruna irlandesa, y de Mary Litogot, estadounidense de ascendencia belga. Henry rechazó la vida de granjero, se formó como maquinista y prosperó en la incipiente industria del automóvil de Detroit. En 1908 lanzó el Modelo T, un coche de 850 dólares que en una década había rodado por las carreteras estadounidenses por millones, a un precio asequible para los obreros. La cadena de montaje móvil que Ford perfeccionó en Highland Park en 1913 reorganizó la manufactura mundial. La empresa sigue bajo el control parcial de la familia fundadora mediante una estructura de doble clase de acciones.

Goldman Sachs

Marcus Goldman, inmigrante bávaro que llegó a los Estados Unidos en 1848, fundó en 1869 en el bajo Manhattan, en una sola sala, la empresa de papel comercial que se convertiría en Goldman Sachs. Su yerno Samuel Sachs se incorporó al negocio en 1882, dando lugar al nombre actual. En los 150 años siguientes la firma se convirtió en uno de los bancos de inversión más influyentes del mundo.

Google (Alphabet)

Google fue cofundada en 1998 por Sergey Brin, que emigró desde la Unión Soviética a los Estados Unidos con su familia en 1979, junto con Larry Page, informático nacido en los Estados Unidos. La herencia científica y matemática de Brin, nacido en Moscú, contribuyó a definir la cultura analítica de una de las empresas tecnológicas más influyentes del mundo.

Goya Foods

Goya Foods fue fundada en 1936 por el inmigrante español Prudencio Unanue y su esposa Carolina Casal de Valdés. Nació como un pequeño negocio de importación en el bajo Manhattan y creció hasta convertirse en la mayor empresa alimentaria de propiedad hispana de los Estados Unidos, con una amplia gama de productos inspirados en la cocina española, caribeña y latinoamericana.

Häagen-Dazs

Häagen-Dazs fue fundada en 1961 en el Bronx por Reuben Mattus, nacido en 1912 en Łódź, en la entonces Polonia rusa. La madre de Mattus emigró con sus hijos a Nueva York en 1921, y Reuben creció vendiendo hielos italianos desde una carreta tirada por caballos. Junto a su esposa Rose creó una marca de helado prémium con un nombre inventado de aire danés. Häagen-Dazs no significa nada en danés: es una invención de marketing pensada para evocar la calidad del Viejo Mundo europeo. Pillsbury compró la compañía en 1983 y la marca opera actualmente bajo General Mills y Nestlé.

Harley-Davidson fue fundada en 1903 en Milwaukee por William S. Harley y tres hermanos Davidson — Arthur, Walter y William. El padre de Harley había emigrado desde Manchester en la década de 1860; el padre de los Davidson, William C. Davidson, había emigrado desde Aberdeen en 1858. La primera motocicleta Harley-Davidson se ensambló en una caseta de madera de tres por cinco metros en el patio trasero de los Davidson. La compañía suministró motocicletas al ejército estadounidense en ambas guerras mundiales, sobrevivió a la Gran Depresión y a la competencia japonesa y sigue siendo la única fabricante estadounidense de motocicletas de mercado masivo. La marca es el símbolo definitorio del motociclismo estadounidense.

Hasbro fue fundada en 1923 en Providence, Rhode Island, por tres hermanos — Henry, Hilal y Herman Hassenfeld — cuyos padres judíos polacos habían emigrado a los Estados Unidos a principios de 1900. Los hermanos vendían inicialmente retales textiles, después estuches escolares y, más tarde, material escolar. Los juguetes llegaron en la década de 1940. En 1964 Hasbro lanzó G.I. Joe, la primera figura de acción. La compañía adquirió Milton Bradley (Monopoly, Scrabble, juegos de mesa), Parker Brothers, Kenner (juguetes de Star Wars) y Wizards of the Coast (Magic: The Gathering). Hasbro es hoy una de las mayores compañías mundiales de juguetes y entretenimiento.

Hertz Global Holdings

Hertz tiene su origen en Walter L. Jacobs, que en 1918 comenzó a alquilar coches desde un pequeño aparcamiento de Chicago, y en John D. Hertz, el fundador europeo cuyo nombre lleva la empresa. Hertz nació como Sándor Herz en 1879 en Skalica, en la actual Eslovaquia, entonces parte de Austria-Hungría. Emigró siendo un niño en 1884 y prosperó en Chicago en el sector del taxi, fundando Yellow Cab Company en 1915. En 1923 compró el negocio de alquiler de coches de Jacobs y lo convirtió en una marca nacional, el Hertz Drive-Ur-Self System. El nombre Hertz se ha mantenido desde entonces como la identidad dominante del alquiler de coches en los Estados Unidos.

Hilton fue fundada en 1919 por Conrad Nicholson Hilton, nacido en 1887 en San Antonio, Territorio de Nuevo México, hijo de Augustus Halvorsen Hilton, inmigrante noruego procedente de Kristiansand, y de Mary Genevieve Laufersweiler, estadounidense de ascendencia alemana. La familia Hilton regentaba una tienda de comestibles en la que trabajaba el joven Conrad. Viajó a Cisco, Texas, en 1919 con la intención de comprar un banco; encontró en su lugar un hotel caótico, el Mobley, con habitaciones alquiladas dos veces al día, y lo compró. En una década Hilton era propietario de una cadena de hoteles en Texas; en 1949 había adquirido el Waldorf-Astoria de Nueva York. Hilton es hoy una de las mayores compañías hoteleras del mundo.

Intel

Intel fue fundada en 1968 en Mountain View, California, por Robert Noyce y Gordon Moore. El capítulo europeo de la historia de Intel comienza con Andrew Grove (nacido András Gróf en Budapest en 1936), que huyó de Hungría tras el levantamiento de 1956, se incorporó a Intel como su tercer empleado en 1968 y, como director ejecutivo entre 1987 y 1998, la transformó en la principal fuerza mundial de los semiconductores. Grove es ampliamente considerado el líder que definió la empresa.

Kohl's tiene su origen en Maxwell Kohl, inmigrante judío-polaco que llegó a los Estados Unidos en 1927 procedente de la localidad de Garwolin. Abrió en Milwaukee una pequeña tienda de barrio que en 1946 se había convertido en Kohl's Food Stores y, después, en una cadena regional de supermercados. El primer gran almacén Kohl's abrió en Brookfield, Wisconsin, en 1962, aplicando la disciplina de la familia del comercio alimentario a la moda y al hogar de gama media. Vendida por la familia Kohl en 1972 y, más tarde, escindida como sociedad independiente, la empresa creció en los años 80 y 90 hasta convertirse en una de las mayores cadenas de grandes almacenes de los Estados Unidos.

Kohler Co.

Kohler Co. fue fundada en 1873 en Sheboygan, Wisconsin, por John Michael Kohler, nacido en 1844 en Schnepfau, en la región austríaca del Vorarlberg. Kohler emigró a los Estados Unidos con su familia en 1854 y entró en el sector del hierro y el acero. En 1883 produjo la primera bañera Kohler de hierro fundido esmaltado, producto que marcaría la identidad de la empresa. Cinco generaciones después, Kohler sigue en manos de la familia fundadora y opera en sanitarios, generadores, motores, cerámica y hostelería, incluido el complejo turístico American Club, en Wisconsin.

Lazard Ltd

Lazard fue fundada en 1848 por tres hermanos —Alexandre, Lazare y Simon Lazard— procedentes de Frauenberg, en la región francesa de Lorena. Los hermanos emigraron a Nueva Orleans en la década de 1840 y abrieron un negocio de mercería que se transformó en una sociedad bancaria. Más tarde se expandieron a San Francisco durante la fiebre del oro y, después, a París y Londres, construyendo una de las primeras firmas financieras verdaderamente transatlánticas. Lazard Ltd se constituyó como sociedad holding en 2005, salió a cotizar en la Bolsa de Nueva York y sigue siendo uno de los principales bancos de inversión independientes del mundo.

Levi Strauss & Co.

Fundada en 1853 por el inmigrante bávaro Levi Strauss, la empresa se hizo mundialmente conocida por inventar los blue jeans. Junto con el sastre Jacob Davis, Strauss patentó en 1873 unos pantalones de trabajo de mezclilla con remaches, concebidos inicialmente para mineros y trabajadores durante la fiebre del oro de California, y construyó una de las marcas de moda más perdurables del mundo.

Mattel fue fundada en 1945 en un garaje de Los Ángeles por Ruth Handler, nacida Ruth Marianna Mosko en Denver en 1916, décima hija de Jacob e Ida Mosko, inmigrantes judíos polacos que habían llegado a los Estados Unidos en 1907. Junto a su esposo Elliot Handler y Harold «Matt» Matson — cuyo nombre dio media razón social a la empresa — Ruth cofundó Mattel después de la Segunda Guerra Mundial. En 1959, al observar a su hija Barbara jugar con muñecas recortables, concibió la muñeca Barbie, llamada así por su hija. Barbie se convirtió en el juguete más vendido de la historia; Mattel es la segunda mayor fabricante mundial de juguetes.

Max Factor

Max Factor fue fundada en 1909 en Los Ángeles por Maksymilian Faktorowicz, nacido en 1877 en Zduńska Wola, en la Polonia entonces bajo control ruso. Trabajó como cosmetólogo en el Teatro Imperial Ruso y emigró a los Estados Unidos en 1904, instalándose primero en San Luis y después en Hollywood. Cuando el cine pasó del maquillaje espeso del teatro a un acabado más sutil para la pantalla, Factor desarrolló los primeros cosméticos concebidos específicamente para la iluminación cinematográfica. Acuñó el término «make-up» en su sentido moderno y proporcionó productos a casi todas las grandes estrellas del cine mudo y de los primeros años del sonoro. La marca se convirtió en uno de los pilares de la industria cosmética global.

McDonald's fue fundada en 1940 en San Bernardino, California, por los hermanos Richard «Dick» y Maurice «Mac» McDonald, hijos de Patrick y Margaret McDonald, inmigrantes irlandeses del condado de Galway que habían emigrado a New Hampshire a finales del siglo XIX. El «Speedee Service System» que los hermanos pusieron en marcha en 1948 —un drive-in de barbacoa reconvertido en torno a una cocina racionalizada capaz de elaborar hamburguesas en menos de un minuto— inventó el modelo moderno de comida rápida. Ray Kroc, el comercial de máquinas para batidos que franquició el sistema de los hermanos desde 1954 y les compró el negocio en 1961, lo llevó a escala global. McDonald's opera hoy en más de 100 países.

Merck & Co. fue establecida en Nueva York en 1891 por George Merck, nacido en Darmstadt en 1867 y enviado a los Estados Unidos por la casa farmacéutica alemana de su familia, E. Merck. Convirtió la pequeña filial de importación en un gran fabricante de productos químicos finos y medicamentos. Durante la Primera Guerra Mundial, el Gobierno estadounidense incautó los activos americanos de la matriz alemana, y la empresa se reorganizó en 1917 como una compañía estadounidense independiente bajo la dirección de George Merck. Su hijo, George W. Merck, dirigió la firma durante el desarrollo de la estreptomicina y la colaboración con Selman Waksman que dio el primer tratamiento eficaz contra la tuberculosis.

NBCUniversal

El capítulo fundacional de NBCUniversal corresponde a David Sarnoff, nacido en Uzlyany, en la actual Bielorrusia, en 1891. Su familia emigró al Lower East Side de Nueva York en 1900. Sarnoff pasó de chico de los telégrafos a dirigir la Radio Corporation of America (RCA), al frente de la cual estuvo de 1930 a 1970. Fundó la National Broadcasting Company en 1926, la primera gran cadena de radio de los Estados Unidos, y supervisó el lanzamiento de la televisión NBC en 1939. La RCA de la era Sarnoff se desmembró en los años 80; NBC sobrevive como pieza central de NBCUniversal, bajo Comcast.

Neiman Marcus fue fundada en 1907 en Dallas por Herbert Marcus Sr., su hermana Carrie Marcus Neiman y el esposo de esta, Al Neiman. Herbert y Carrie eran hijos de Jacob Marcus, inmigrante judío lituano que había llegado a los Estados Unidos en la década de 1870. La tienda de Dallas abrió con 25.000 dólares de capital y una decisión deliberada: ofrecer ropa femenina prêt-à-porter, una categoría entonces novedosa. Stanley Marcus, hijo de Herbert, expandió la cadena tras la Segunda Guerra Mundial. Neiman Marcus se convirtió en el gran almacén de lujo definitorio de los Estados Unidos; fue adquirida por Hudson's Bay Company en 2024 y opera como la división Neiman Marcus de Saks Global.

Nordstrom

Nordstrom fue fundada en 1901 en Seattle por John W. Nordstrom, nacido Johan Wilhelm Nordström en 1871 en Alvik, Suecia. Emigró a Nueva York en 1887 con cinco dólares en el bolsillo, se abrió camino hacia el oeste de los Estados Unidos e hizo una pequeña fortuna en la fiebre del oro del Klondike. Invirtió ese capital en una zapatería de Seattle con su socio Carl Wallin. A partir de aquel único establecimiento, Nordstrom creció hasta convertirse en una de las cadenas de grandes almacenes más distintivas del segmento alto en los Estados Unidos, célebre por su estándar de servicio al cliente.

Paramount Pictures se origina con Adolph Zukor, nacido en Ricse, Hungría, en 1873, que llegó a los Estados Unidos en 1889 como adolescente huérfano con 40 dólares cosidos al forro del abrigo. Tras trabajar como cortador de pieles y, después, en salas de monedas, Zukor fundó la Famous Players Film Company en 1912 con el lema «Estrellas famosas en obras famosas». La fusión de 1916 con la Feature Play Company de Jesse Lasky dio lugar a Famous Players–Lasky, que adquirió a su distribuidora, Paramount Pictures Corporation, y adoptó su nombre en 1927. Zukor estuvo al frente de la empresa durante décadas; murió en 1976 a los 103 años. Paramount es uno de los estudios fundacionales de Hollywood y el único de los cinco grandes originales que sigue operando con su nombre fundacional.

Pfizer

Pfizer fue fundada en 1849 en Brooklyn por los inmigrantes alemanes Charles Pfizer y su primo Charles Erhart. Comenzó como una pequeña empresa de química fina y, a través de la producción de ácido cítrico, de penicilina durante la Segunda Guerra Mundial y de una larga sucesión de medicamentos pioneros, se convirtió en una de las mayores compañías farmacéuticas del mundo.

Procter & Gamble

Procter & Gamble fue fundada en 1837 en Cincinnati por dos inmigrantes europeos: William Procter, fabricante inglés de velas que emigró en 1832, y James Gamble, fabricante irlandés de jabón que llegó a los Estados Unidos siendo niño en 1819. Se convirtieron en cuñados, unieron sus oficios y construyeron una de las mayores empresas de bienes de consumo del mundo.

Qualcomm fue fundada en 1985 en San Diego por Irwin Mark Jacobs, nacido en 1933 en New Bedford, Massachusetts, hijo de padres judíos lituanos inmigrantes, junto a Andrew Viterbi, inmigrante italiano de origen judío nacido en Bérgamo en 1935 y llegado a los Estados Unidos en 1939. Jacobs y Viterbi habían cofundado antes Linkabit (1968). Con otros cinco socios fundaron Qualcomm —«Quality Communications»— para desarrollar comunicaciones por satélite y tecnología inalámbrica digital. La tecnología CDMA de la compañía se convirtió en la base de uno de los dos estándares mundiales de telefonía móvil, y los chips de Qualcomm impulsan hoy la mayoría de los smartphones del mundo.

Ralph Lauren nació como Ralph Lifshitz en 1939 en el Bronx, hijo de Frieda Cutler y Frank Lifshitz, inmigrantes judíos bielorrusos de Pinsk que habían llegado a los Estados Unidos hacia 1920. La familia vivió con modestia; Ralph y su hermano Jerry cambiaron su apellido a Lauren cuando eran adolescentes. Tras trabajar en Brooks Brothers y vender corbatas para Beau Brummell, Lauren lanzó su propia línea de corbatas en 1967 bajo la marca Polo, con corbatas más anchas y cosidas a mano que se convirtieron en un fenómeno. Se expandió a la moda masculina en 1968 y a la femenina en 1971. La empresa es una de las casas fundacionales del lujo estadounidense.

Saks Fifth Avenue tiene su origen en Andrew Saks, nacido en Baltimore en 1847, hijo de padres prusianos judíos inmigrantes que habían llegado a los Estados Unidos en la década de 1830. Andrew abrió Saks & Company en Washington D. C. en 1867, se expandió a Nueva York en 1902, y sus hijos inauguraron el establecimiento insignia Saks Fifth Avenue, en el centro de Manhattan, en 1924, cuando la avenida era todavía una zona residencial. La tienda transformó la Quinta Avenida en un bulevar del comercio de lujo. Saks forma hoy parte de Saks Global, de HBC, que incluye también Neiman Marcus tras la fusión.

Schwinn fue fundada en 1895 en Chicago por Ignaz Schwinn, ingeniero mecánico nacido en Hardheim, Alemania, en 1860, que emigró a los Estados Unidos en 1891. Schwinn había trabajado en la industria alemana de la bicicleta durante el auge de la década de 1880 y trasladó ese conocimiento de fabricación a Chicago justo cuando la producción estadounidense de bicicletas superaba a la europea. Con el respaldo del empresario cárnico Adolph Arnold, la firma sobrevivió a la crisis del sector a finales de la década de 1890 comprando competidores a precios de derribo. Tres generaciones de la familia Schwinn dirigieron la empresa hasta 1992. Hoy la marca es propiedad de Pacific Cycle y sigue siendo una de las firmas de bicicletas estadounidenses más reconocibles.

Steinway & Sons

Steinway & Sons fue fundada en 1853 en un taller de Manhattan por Heinrich Engelhard Steinweg, maestro ebanista y constructor de pianos originario de Wolfshagen, en las montañas del Harz alemán. Tras huir de la inestabilidad política de 1850, Steinweg anglicanizó su apellido como Henry Steinway y, junto a sus hijos, levantó la que llegaría a ser la fábrica de pianos más influyente de la historia. La firma fue pionera del cordal cruzado y del marco moderno del piano de cola, y obtuvo más de 125 patentes en su primer siglo. Los pianos Steinway siguen siendo el instrumento preferido en prácticamente todas las grandes salas de concierto del mundo.

Boeing fue fundada en 1916 en Seattle por William E. Boeing, nacido en 1881 en Detroit hijo de Wilhelm Böing, inmigrante alemán de Hagen que había llegado a los Estados Unidos en 1868 y había hecho fortuna en la industria maderera del Medio Oeste. William heredó esa fortuna a los ocho años, cuando murió su padre. Tras estudiar en Yale, se trasladó a Seattle para gestionar intereses madereros, voló como pasajero por primera vez en 1914, a los 33 años, y decidió construir él mismo un avión mejor. El primer Boeing, el Model 1 (B&W Seaplane), voló al año siguiente. Durante el siglo siguiente, la compañía construyó la industria estadounidense de la aviación comercial, suministró aeronaves militares en dos guerras mundiales y desarrolló el 707, el 747 y el largo radio moderno que vino después.

Estée Lauder nació como Josephine Esther Mentzer en Queens, Nueva York, en 1908, hija de Rose Schotz Rosenthal Mentzer, inmigrante judeohúngara, y de Max Mentzer, inmigrante judeocheco. Su tío químico, John Schotz, le enseñó a elaborar cremas faciales con fórmulas de su cocina de Brooklyn. En 1946 ella y su esposo Joseph Lauder fundaron la compañía con cuatro productos. Su insistencia en las muestras gratuitas —la estrategia «Cuéntaselo a una mujer»— y en personalizar los mostradores de los grandes almacenes prémium construyó una de las mayores compañías de belleza del mundo. La familia Lauder mantiene el control mediante una estructura de doble clase de acciones.

Home Depot fue fundada en 1978 en Atlanta por Bernie Marcus, nacido en Newark en 1929, hijo de padres judíos rusos inmigrantes, y por Arthur Blank, nacido en Queens en una familia judía estadounidense. Ambos habían sido despedidos de una cadena de ferreterías de Los Ángeles y aprovecharon el momento para poner a prueba su idea: una enorme tienda en formato almacén que ofreciera tanto a contratistas como a aficionados todo lo necesario para una obra del hogar bajo un mismo techo. Las primeras tiendas abrieron en Atlanta en 1979. En quince años, Home Depot era el mayor minorista mundial de mejoras para el hogar.

Henry John Heinz nació en 1844 en Pittsburgh, hijo de padres bávaros inmigrantes que habían llegado a los Estados Unidos en 1840. Empezó a embotellar rábano picante del huerto de su madre a los doce años y fundó Heinz & Noble en 1869, en Sharpsburg (Pensilvania), junto a un vecino. La firma quebró en 1875; Heinz pagó íntegramente a todos sus acreedores y refundó la empresa con su propio nombre. El célebre lema «57 Varieties» surgió en un viaje en tren en 1896. Heinz fue pionero del envasado en vidrio transparente —para que los compradores vieran el producto— y defensor de la Pure Food and Drug Act de 1906. La fusión de 2015 con Kraft Foods Group dio lugar a Kraft Heinz, una de las mayores compañías alimentarias de Norteamérica.

Kroger fue fundada en 1883 en Cincinnati por Bernard Henry «Barney» Kroger, nacido en 1860, hijo de John Henry Kroger y Mary Gertrude Kroger, inmigrantes alemanes del Bajo Rin que habían llegado a los Estados Unidos en la década de 1840 y se habían instalado en la comunidad inmigrante alemana de Cincinnati. Barney abrió Great Western Tea Company a los 24 años con sus ahorros de 372 dólares. En 1885 ya tenía dos tiendas; en 1900, cuarenta. Kroger fue pionera de la panadería integrada en tienda, del mercado integrado de alimentación y carnicería, y de la distribución por cadena de tiendas.

Adolph Simon Ochs nació en Cincinnati en 1858, hijo de Julius Ochs y Bertha Levy, inmigrantes judeobávaros que habían llegado a los Estados Unidos en la década de 1840. Dejó la escuela a los once años, trabajó como aprendiz en una imprenta y compró el Chattanooga Times a los veinte. En 1896, a los treinta y ocho, adquirió por 75.000 dólares el The New York Times, entonces en quiebra, y adoptó el lema «All the News That's Fit to Print». Bajo su dirección el periódico se convirtió en el diario fundacional de referencia de los Estados Unidos. La familia Ochs-Sulzberger ha controlado la empresa, desde entonces, mediante una estructura de doble clase de acciones.

Tropicana fue fundada en 1947 en Bradenton, Florida, por Anthony T. Rossi, nacido Anthonino Rossi en Messina, Sicilia, en 1900. Rossi emigró a Nueva York en 1921 con 40 dólares en el bolsillo y trabajó como taxista, restaurador y tendero antes de trasladarse a Florida y entrar en el negocio de los cítricos. Su procedimiento de 1954 para pasteurizar zumo de naranja fresco preservando el sabor hizo posible por primera vez la comercialización del zumo no procedente de concentrado. En los años 70 Tropicana operaba su propia flota de buques tanque oceánicos para enviar zumo desde Florida a Nueva York. La marca fue adquirida por Beatrice Foods, después por Seagram, después por PepsiCo (1998) y, más recientemente, por PAI Partners (2022).

United States Steel Corporation

La United States Steel Corporation nació en 1901 de la fusión de Carnegie Steel Company, de Andrew Carnegie, con dos firmas rivales, en una operación pilotada por J. P. Morgan que dio lugar a la primera empresa del mundo valorada en más de mil millones de dólares. El origen europeo corresponde al propio Carnegie: nacido en 1835 en la cabaña de un tejedor en Dunfermline, Escocia, llegó con su familia, en condiciones de pobreza, a Pittsburgh en 1848. En las cinco décadas siguientes convirtió Carnegie Steel en la mayor productora de acero del mundo, apoyándose en la tecnología Bessemer, la integración vertical y una disciplina de costes implacable. Carnegie vendió la empresa en 1901 y dedicó el resto de su vida a la filantropía.

Universal Pictures fue fundada en 1912 por Carl Laemmle, nacido en Laupheim, en el Reino de Wurtemberg, en 1867. Laemmle emigró a los Estados Unidos en 1884, prosperó en el Medio Oeste y abrió su primer nickelodeon en Chicago en 1906. En 1912 ya había agrupado una coalición de productores independientes bajo el nombre de Universal Film Manufacturing Company, rompiendo el monopolio del trust de Edison sobre el cine estadounidense. Laemmle fundó Universal City en 1915 — la primera ciudad-estudio del mundo dedicada al cine. Dirigió la empresa hasta 1936. Universal es el estudio cinematográfico estadounidense más antiguo que sigue operando con su nombre fundacional y el único fundado por un inmigrante alemán.

Walgreens fue fundada en 1901 en Chicago por Charles Rudolph Walgreen, nacido en 1873 en Illinois, hijo de Carl Magnus Olin Walgreen, inmigrante sueco de Värmland que había llegado a los Estados Unidos en 1854. Tras formarse como farmacéutico y servir en la guerra hispano-estadounidense, Walgreen compró en 1901 la farmacia de barrio en la que había trabajado. Fue pionero del soda fountain en las farmacias —se le atribuye la invención del batido de leche en 1922— y construyó una de las cadenas fundacionales de farmacia minorista de los Estados Unidos. La fusión de 2014 con la británica Alliance Boots dio lugar a Walgreens Boots Alliance.

Warner Bros. fue fundada en 1923 por cuatro hermanos cuyos padres habían emigrado desde Krasnosielc, en la Polonia bajo control ruso, a principios de la década de 1880. Los tres mayores —Harry, Albert y Sam— nacieron en Europa y emigraron siendo niños en 1889; el menor, Jack, nació en London, Ontario, en 1892. Su padre, Benjamin, zapatero, anglicanizó el apellido familiar Wonsal como Warner. Los hermanos entraron en la exhibición cinematográfica en 1903 y en la producción en 1912, antes de constituir Warner Bros. Pictures en 1923. En 1927 la compañía estrenó The Jazz Singer, el primer largometraje con sonido sincronizado — una apuesta comercial que puso fin a la era del cine mudo. Warner Bros. es uno de los estudios fundacionales de Hollywood y sigue operando desde Burbank.

WhatsApp

WhatsApp fue cofundada en 2009 en California por Jan Koum, nacido en 1976 en el pueblo de Fastiv, cerca de Kiev, en la entonces RSS de Ucrania. Koum emigró con su madre a Mountain View, California, en 1992, aprendió programación por su cuenta y trabajó en Yahoo! durante casi una década antes de fundar WhatsApp junto al estadounidense Brian Acton. El compromiso temprano con una interfaz limpia, sin publicidad y con cifrado de extremo a extremo convirtió a la plataforma en el servicio de mensajería dominante en el mundo. Facebook adquirió la empresa en 2014 en una de las mayores operaciones tecnológicas registradas.

WME (William Morris Endeavor)

El origen de WME está en William Morris, nacido Zelman Moses en 1873 en Schwarzenau, Alemania. Llegó a Nueva York con su familia en 1884, anglicanizó su nombre y fundó en 1898 la William Morris Agency en la calle 14 Este, la primera agencia de los Estados Unidos en representar a artistas de vodevil y music-hall bajo un modelo contractual estructurado. A lo largo del siglo XX representó a una nómina excepcional de escritores, actores y músicos, y en 2009 se fusionó con la Endeavor Talent Agency para formar la actual WME, eje de Endeavor Group Holdings.