En una húmeda mañana de marzo de 1781, Bernardo de Gálvez encabezó la entrada de cuatro navíos españoles por la estrecha bocana de la bahía de Pensacola, ondeando su propia bandera en el buque insignia mientras los cañones británicos abrían fuego. Fue una maniobra temeraria, y funcionó. En mayo, tras un asedio de dos meses, Pensacola había caído. Las armas españolas habían tomado Mobile el año anterior y estrechaban el cerco sobre el Golfo contra Gran Bretaña justo en el momento en que la guerra americana necesitaba otro frente.1

Esa escena es el punto de partida adecuado, porque la contribución de España a la independencia estadounidense fue a la vez concreta y curiosamente fácil de pasar por alto. La Corona no era una aliada sentimental. Era una aliada estratégica. En 1777, Gálvez envió mercancías por valor de unos 70.000 dólares por el Misisipi y a través del valle del Ohio hacia Filadelfia, entre ellas medicinas, telas, armas y cartucheras; tras la entrada abierta de España en la guerra en 1779, su apoyo se amplió hasta convertirse en una campaña en el Golfo que inmovilizó tropas, buques y atención británicos.1 La más conocida alianza francesa ha absorbido durante mucho tiempo la memoria pública, mientras que el papel de España ha permanecido a la sombra de ese relato más sencillo.1

Un Aliado Estratégico, en Silencio

«España no financió al Ejército Continental en ningún sentido claro y directo, pero sí sostuvo la causa americana mediante ayuda encubierta, canales comerciales y la presión bélica sobre Gran Bretaña.»

Esa distinción importa. El dinero se movía a través de redes, no de consignas. El círculo de Rodríguez Hortalez y el apoyo español relacionado ayudaron a mantener el flujo de armas y suministros en momentos críticos, mientras que los frentes del Golfo y del Misisipi obligaron a Gran Bretaña a defender un imperio en más de un flanco.1 Para cuando Yorktown puso fin a la guerra, la campaña española ya había hecho más difícil la concentración británica de lo que habría sido de otro modo.1

La Herencia Continental

La herencia española más profunda es territorial. Antes de que existieran los Estados Unidos, España había cartografiado, ocupado y administrado un arco continental desde Florida, a través del Suroeste, hasta California. Aquel mundo no era marginal. Era un sistema imperial en funcionamiento, compuesto de caminos, presidios, misiones, ranchos, asentamientos ribereños y corredores comerciales. El Camino Real de Tierra Adentro unía Ciudad de México con Nuevo México, y la Oficina de Gestión de Tierras (Bureau of Land Management) lo describe como la ruta comercial euroamericana más antigua de lo que llegaría a ser los Estados Unidos.2 La frontera de España no era el Camino de Santa Fe, que llegó más tarde bajo circunstancias estadounidenses y luego mexicanas; era el sistema de caminos más antiguo que hizo que el norte de Nueva España fuera legible, gobernable y comercial.2

Muchas de las instituciones que más tarde se asociaron con el Suroeste estadounidense fueron heredadas, adaptadas o rebautizadas a partir de aquel orden español. El vocabulario ganadero, la tradición del vaquero que está detrás del cowboy, el riego por acequias y las prácticas locales del agua llegaron todos a través de una frontera española, y después mexicana, mucho antes de integrarse en la estructura estatal de EE. UU. La obra de David J. Weber sigue siendo fundamental porque se niega a tratar esa región como un apéndice periférico del relato nacional; muestra, por el contrario, que Florida, Luisiana, Texas, Nuevo México y California fueron en su día partes de un mundo español más amplio cuya huella no se desvaneció cuando cambió la soberanía.3 Aquel legado no fue benigno. El dominio español se sustentó en sistemas de trabajo forzado, en el despojo de los pueblos indígenas y en la esclavitud, y cualquier relato honesto tiene que decirlo con claridad. El mismo imperio que construyó canales de riego y rutas comerciales también explotó, disciplinó y castigó.3

Una Migración Modesta, una Huella Duradera

La inmigración de España a los Estados Unidos entre 1880 y 1930 fue comparativamente modesta en términos nacionales, pero tuvo consecuencias notables a escala regional, especialmente entre los gallegos y otros españoles del noroeste. Los inmigrantes españoles se concentraron en lugares donde había trabajo disponible y podían formarse redes étnicas, como la industria tabaquera de Tampa, donde los españoles se sumaron a cubanos, asturianos y otros en un mundo manufacturero que moldeó la economía y la vida cívica de la ciudad.45 Su número nunca se acercó al de italianos, irlandeses o alemanes. Su impacto fue más reducido, más local y, por tanto, más fácil de pasar por alto. Pero en Tampa, Nueva York y un puñado de ciudades industriales y portuarias, las comunidades españolas crearon instituciones, enviaron remesas a casa y ayudaron a definir un público inmigrante y trabajador que se situaba entre el imperio y la república.4

El Puente Vivo

El puente vivo entre España y los Estados Unidos es hoy menos demográfico que cultural. El Camino de Santiago se ha convertido en una de las rutas de peregrinación más conocidas del mundo, y los estadounidenses son una parte visible de ese tránsito. Las estadísticas recientes de la Oficina de Acogida al Peregrino muestran que los Estados Unidos siguen figurando entre las principales nacionalidades no españolas en el Camino, por debajo de España pero junto a un pequeño grupo encabezado por Italia y Portugal.6 Eso importa porque el Camino no es simplemente una senda devocional. Es un hábito transatlántico perdurable de movimiento, reflexión y retorno. En Galicia, esa tradición viva se está articulando de cara al Xacobeo 2027, el próximo año santo, que la Xunta de Galicia ya trata como un acontecimiento cultural y cívico de primer orden.7

Por eso España debe ocupar el comienzo de esta serie. Estuvo presente en el nacimiento de la república y, después, quedó inscrita en la geografía, el derecho, el trabajo y la memoria del continente que vino a continuación. La historia no es de elogio fácil. Es un registro de imperio, intercambio, violencia y construcción de instituciones. Pero si la grandeza estadounidense ha de escribirse con honestidad a los 250 años, España no puede quedar fuera de la página.12

Fuentes

  1. National Park Service. «Bernardo de Gálvez.» Fort Matanzas National Monument, actualizado en 2025.
  2. Bureau of Land Management. «El Camino Real de Tierra Adentro National Historic Trail.» s. f.
  3. Weber, David J. The Spanish Frontier in North America. Yale University Press, 1992.
  4. Library of Congress. «Emigration from Spain.» Hispanic Genealogy Guide, 2018.
  5. EBSCO Research Starters. «Spanish immigrants.» 2024.
  6. Oficina de Acogida al Peregrino. Estadísticas del Camino de 2025.
  7. Xunta de Galicia. Materiales del Xacobeo 2027, 2026.