Enrico Fermi

Fermi obtuvo el Nobel de 1938 por sus trabajos sobre la radiactividad inducida por neutrones. La ceremonia de Estocolmo, en diciembre de aquel año, fue también su vía de escape: las leyes raciales de Mussolini ponían en peligro a su esposa Laura, de origen judío, y la familia pasó directamente del acto a un buque rumbo a Nueva York. Se incorporó a Columbia y, después, a la Universidad de Chicago. El 2 de diciembre de 1942, bajo las gradas del antiguo Stagg Field, el equipo de Fermi logró la primera reacción en cadena nuclear sostenida con la Chicago Pile-1. El mensaje en clave a Washington decía: «El navegante italiano ha desembarcado en el Nuevo Mundo». Tras la guerra fundó el Chicago Institute for Nuclear Studies y formó a buena parte de la siguiente generación de físicos estadounidenses. Murió de cáncer de estómago a los cincuenta y tres años.